人类社会为了保证人口繁衍而对养育后代所规定的一整套社会制度。它的最主要内容就是：规定成年男女各自在养育后代方面的权利和义务，设置关于下一代人口如何成为成年人的各种规定。这种关于供养的社会制度，是人类迄今为止一切性行为道德、性关系规范和家庭制度的根本基础。在现代工业社会之前，所有民族的供养制都是把养育孩子作为成年男女一切相互关系的中心，作为代际关系的中心。人类在性、爱情、婚姻、家庭等诸多方面的活动，都是围绕着这个中心而运行而发展的。但是进入工业社会以来，人类养育后代的职责和相应的工作，越来越多地从个体移交给社会。因此人类的性、爱情、婚姻和家庭都发生了巨大的变化。
在人类进化之初，性行为的发生和性关系的建立，不仅仅是由于生理的驱动，也不仅仅是为了生儿育女；而是由于当时的社会生产水平非常低下，客观上要求人们把互相提供性交机会作为最主要的人际关系的纽带，以便将男女两大性别的成年人与孩子联系在一起。这样，群体的后代才可能被养育成新的成年人，才能使社会得以运转，人类得以繁衍。
人类最初的供养制，是原始时期所存在的生殖器崇拜、性交崇拜、性高潮崇拜、生殖崇拜和养母崇拜的基础。儿童、青少年、青年和成年人通过各种性崇拜的仪式，逐步认同自己在供养制中所处的地位和应该扮演的角色，逐步认同各种代际的和人际的社会关系。这后来就发展为人类的婚姻、家庭和亲属制度。
在最初的供养制，人类产生了乱伦禁忌。这是人类的第一个性道德准则，而且是人类以后所发展出的一切性道德的根基。
原始时期的供养制有两种形式：
1、内供养制，即一个相对封闭的群体之内，对于成年男人、成年女人、未成年的孩子这三者之间的供养关系的社会规范。它开始于人类的狞猎时代。
2、互供养制，即存在于多个群体之间的相互供养关系。它出现得晚一些。它的出现，是由于单独的群体很难扩大再生产，养育后代的工作很容易被各种天灾人祸所破坏，因此各个群体之间，出于生存和繁衍的客观需要，产生了互供养制。互供养制扩大了人类性关系的范围，因此各个群体内的性道德和性文化才能逐渐交流与融合，形成某个社会的整体上的性方面的制度。
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